ロックとりわけヨーロッパのロックシーンにおいて、歴史に名を残すアルバムを選ぶとしたらこの一枚は絶対に外せないと思う。ビートルズ、アレクシス・コナー、クリーム、セックス・ピストルズ等と並んで重要だと思う。無論このアルバムより前にムーディー・ブルースやプロコル・ハルムといった、この系列の萌芽が芽生えてはいたものの、それらは明らかにヨーロッパの伝統音楽を踏襲した形にすぎず、クリムゾンが行った伝統音楽を一度粉砕し、改めて組みたて直したことによって破壊と構築美が同居する形で具現化した音楽には到底及ぶものではなかったからだ。 

私はかつてクリムゾンの歴史本のようなものを読んだが、他のアルバム（２ｎｄ以降）が作られる過程は丁寧に書かれているし、読んでみてそれなりに理解もできたのだが、このアルバムの制作過程だけはどうしても理解できなかった（その理由は簡単でロバート・フリップ中心に書かれているからだ）。前身の『ＧＧ＆Ｆ』にイアン・マクドナルドとジュディー・ダイブルが加わりグレグ・レイクがピーター・ジャイルズと交代してから、どのような経緯を経てこの作品に繋がるのか、その線が全く見えてこない。無論マクドナルドという稀有の天才が果たした役割の大きさは想像できるのであるが、ロバート・フリップの統制下に置かれる２ｎｄ以降と明らかに異なる経過で作られたこのアルバムの制作過程が明らかになる資料でも発売されたら私は飛びついてしまうだろう。ただ、この疑問はフリップによって作られた、このアルバムの未収録曲集とでも呼べる２ｎｄ『ポセイドン』やマクドナルド＆ジャイルズの唯一のアルバム、近年発売された『エピタフ』シリーズを組み合わせると僅かながらその手掛かりが得られのではあるが。 

最後に、余談ではあるが、このアルバムが初めて日本で紹介されたのは１９７１年であり、アメリカでのディストリビューターだったアトランティック・レーベルを通じてワーナー・パイオニア社から発売された。日本での発売順は３ｒｄの『リザード』の次である。英国で発売された６９年当時は英国アイランド・レーベルと契約していた日本フォノグラム社、もしくは米国アトランティックと契約していた日本グラモフォン社（現ポリグラム社）から発売されても良かったはずなのに何故か見送られている。６９年当時の日本では「出しても売れるはずもない」と判断されたのであろうか？(Feb.99) 

それまでビートルズとかヒットポップスしか聴いていなかった耳に飛び込んできた「エピタフ」の衝撃は、今もはっきりと覚えています。世の中にこんなにきれいな曲があるのか、と思いました。壮大で叙情的な「エピタフ」は、他の曲も知らないのに、当時中学生だった私に、欲しかったビートルズのＬＰを後回しにさせ、ためた小遣いをはたいて『クリムゾン・キングの宮殿』を買わせてしまうパワーを持っていました。で、アルバムを聴いてまたまた打ちのめされました。わずか５曲ながら「エピタフ」に勝るとも劣らない曲がならんでいるではありませんか！たしかレコードの帯に「アビー・ロードを抜いて」云々と書いてあったような記憶があるのですが、たしかに（どちらが上かはさておき）『アビー・ロード』に対抗できえるアルバムだなあ、とは思いました。「エピタフ」を期待していた私には「21世紀の精神異常者」は別の意味で衝撃でしたし、その衝撃の後の「風に語りて」の安堵感、そして「エピタフ」で訪れる最初のピーク。もちろん今では初めて聴いたときのような驚きこそありませんが、感動は変わりません。「ムーンチャイルド」を経て「クリムゾン・キングの宮殿」でまたまたピークを迎えます。たかだか４０分の間にこれほどのドラマを感じられるアルバムは初めてでした。 

このアルバムを買った時の思い出には、こんなのもあります。確か買ったのが休みの日、日曜日か冬休みだっただったのですね。買って２度くらい聴いたところで、友人が遊びに来て、もう一度一緒に聴いたら、貸してくれと言われました。普段いろいろとお世話になっている友人だったので、買ったその日に貸してあげました。１週間くらいで戻ってきましたが、何とおまけつき！その友人もクリムゾンにはまってしまって、『リザード』や『アイランド』を買って持ってきてくれたんですね。その友人はそれからしばらくのうちに、すべて買いそろえて、わたしもすべてのアルバムを聴くことができました。 

さて、あれから四半世紀。先日久しぶりに聴きました。近所のロックおばちゃん（還暦！）とブラック・サバスやらレインボーを聴いた後、その息子（３０才くらいでドラムをやってる）も我が家に来て『宮殿』を聴きました。彼の言うのには「音はスカスカでドラムの音なんて古いけど、すごい！」でした。そうですね、『クリムゾン・キングの宮殿』は、私にとっても「すごい！」アルバムでした。その一言のためにだらだらと書いてしまいました・・・ 

（もひとつ、おまけ）時々家族でフリーマーケットに出店する私。いつもＣＤに買い換えたＬＰレコードを出してます。家族で外食をしたら無くなってしまうような売り上げですけど、レコードを求める人との語らいが楽しいです。でも、意外なことに前回２００円で出した『宮殿』の国内盤（ワーナー）が売れませんでした・・・(Apr.99) 

そんなこんなで本作には色々な思い出がある。まず僕が初めてこのアルバム聴いたのは上記のエピソードのおよそ一年前、中学3年生の時だった。当時『こわれもの』の頃のイエスが好きだった僕はイモヅル式に当時のプログレッシヴ・ロック・バンドを聴き始めていて、ピンク・フロイドの『狂気』やEL&Pの『展覧会の絵』と共に本作にも手を出したのである。要は話題先行で興味半分に聴いたと言って良いのだが、いきなりのオープニング・ナンバー「21世紀の精神異常者」に聴いた途端腰が抜けてしまったのをよく覚えている。誰でも一度聴けば覚えられるであろう印象的なギター・リフ、極端にイコライジングされたヴォーカル、そして異様なまでに密度の高い演奏。それまで地味な楽器だと思っていたドラムやベースまでがギターやサックスと対等に渡り合って自己主張する、こんな演奏はそれまで聴いたことが無かった。しかし続く「風に語りて」と「エピタフ」という泣きのナンバーは特に驚くこともなく、B面の「ムーンチャイルド」の中間部に至っては聴いているうちに眠ってしまった（今はこの曲も聴いていられるようになったので自分も成長したなという気がします）。ただしラストの「クリムゾン・キングの宮殿」には当時から既に「21世紀〜」と同様の衝撃があった。多くの人が語る洪水のようなメロトロンと夢幻的なヴォーカルにはまさに迷宮に入り込んだかのような衝撃を感じた。「シンフォニック・ロック」なんていう言葉を認識し始めたのもこの曲を聴いてからだったし、メロトロンという楽器の独特の響きに魅かれるようになったのもこの頃からだ。かくして自分はこの時を境にクリムゾンが好きになった。 

もう一つ本作に関してよく思うのは、当時クリムゾンはフリップとイアン・マクドナルドのどちらがリーダーだったのだろうか、という話だ。今では誰もが思う「クリムゾン ＝ ロバート・フリップ」の公式はファーストアルバム制作時のクリムゾンに当てはまるのだろうか。と言うのも本作はあまりにマクドナルドのカラーが強い気がするためだ。もっともフリップのことだから自分は裏方に徹してマクドナルドの才能を生かしたのかもしれないという気はするが。しかし本作以降、少なくとも『アイランド』まではフリップも『宮殿』の方法論に基づいてアルバムを製作していたように思うし、きっとフリップも暗中模索せざるを得なかったほど本作の完成度が高いということなのだろう。ロック史上もっとも音の悪い名作（と僕は思っている）『アースバウンド』でリスナーの度肝を抜いた後で発表された『太陽と戦慄』以降のヘヴィ・メタリックな作品群は、フリップが『宮殿』の迷路から抜け出したことを意味していたと思う。一方のマクドナルドはクリムゾン脱退後『マクドナルド＆ジャイルズ』という本作をより叙情的にしたような名作を製作しているがそれ以降裏方系ミュージシャンになってしまい、フリップが提示したような劇的な新展開は見せなかった（もっとも99年になって発表された初のソロ・アルバムは『宮殿』にも『マクドナルド＆ジャイルズ』にも通じてこない作品で、これはこれで新展開なのですが）。 

取り止めの無い話を書いてしまったが、僕が本作を名盤と確信しているのは間違い無い。そう言えば本作の英国オリジナル、ピンク・アイランド盤のLPは後に出回ったものに比べて抜群に音が良いなんていう噂もあるが、本当のところはどうなのだろうか。ご存知の方いましたら教えて下さい。（Apr.99）